The science of craving – Khoa học về ham muốn( Có dịch)

Summary the science of craving:

• Context: The article opens with everyday life in Washington, DC, highlighting modern temptations such as Starbucks coffee, sweets, and fast food. This illustrates how desire and craving drive human behavior in contemporary life.

• Berridge’s Research:

  • Dr. Kent Berridge has studied the brain’s reward system for nearly three decades, distinguishing between “wanting” (desire) and “liking” (pleasure).

  • Dopamine drives desire, while opioids and endocannabinoids create the sensation of pleasure.

  • The wanting system is strong and easily activated, whereas the pleasure system is small and harder to engage.

• Clinical Applications:

  • His work helps understand and treat addiction, depression, binge eating, obsessive-compulsive disorder, and Parkinson’s disease.

  • Animal studies show dopamine stimulates the pursuit of rewards without necessarily producing pleasure.

• Dopamine and Modern Habits:

  • Modern consumer culture, social media, advertising, and frequent stimuli constantly trigger dopamine, leading to persistent desire beyond biological needs.

  • About 30% of people are highly dopamine-reactive and more prone to addiction.

• Self-Control and Mindfulness:

  • Mindfulness allows observation of cravings without immediate action.

  • Practicing awareness and preparing behavioral scripts (e.g., “I won’t have dessert”) strengthens self-control.

• Conclusion:

  • Berridge’s research provides insight into desire, pleasure, dopamine, addiction, and self-control.

  • Understanding the neuroscience of craving helps people navigate modern temptations with greater awareness and control.

New York Avenue in Washington, DC, stretching between the White House and Mount Vernon Square, is flanked by Starbucks at both ends. The branch on the corner of 14th Street, famously frequented by Barack Obama, welcomes a constant stream of people during a chilly November lunchtime. Attendees enter like lemmings, shedding scarves and gloves, then pull out their phones, mesmerized by messages, news updates, online shopping, and above all, scrolling through pictures of friends, acquaintances, and celebrities—where the grass always seems greener.

Xem thêm: Cách tiết chế ham muốn tình dục tốt nhất 2025

The air is rich with the scent of cocoa powder and steamed milk, and the counter overflows with treats: cheesecake brownies, devil’s food doughnuts, and salted-caramel squares. Cold weather sharpens the temptation to upgrade a tall latte to a venti or super-sized grande. The average American spends $1,000 per year on coffee, and global consumption is projected to rise 25% over the next five years.

One block away, in an incongruously squat building, sits a McDonald’s. Here, sugar-laced fries, 850-calorie milkshakes, and burgers with high-fructose corn syrup as their third-largest ingredient sit ready to tempt. Modern research confirms that sugar can be as addictive as drugs or alcohol.

Walter E. Washington Convention Center and the Study of Desire

Beyond the second Starbucks, at Mount Vernon Square, lies the Walter E. Washington Convention Center, sprawling across 2.3 million square feet. The Society for Neuroscience’s annual meeting is in full swing, attracting 31,000 brain researchers eager to explore the latest findings—from circadian rhythms, memory, and intelligence to mental health disorders. Of the 15,000 selected studies, most are displayed on boards in a massive hall that functions as a frenetic marketplace of ideas. Silence falls over the 7,500-seat auditorium reserved for lectures by eminent neuroscientists as Dr. Kent Berridge of the University of Michigan steps onto the stage to present his groundbreaking research on pleasure and desire. If anyone can explain why we struggle to say “no” to that grande latte or milkshake despite knowing the consequences, it is Berridge.

Mapping the Brain’s Reward System

For nearly three decades, Berridge has challenged conventional wisdom to map the brain’s reward system—the regions that “light up” when people experience enjoyment, whether from cake, kissing, heroin, or scrolling social media. His long journey has featured cameos from Iggy Pop, the Dalai Lama, and hedonistic lab rats.

The reward system ensures that we pursue what we need. Sex, nutritious food, and social approval bring pleasure, driving humans to reproduce, grow stronger, and seek community. But in the modern world, where pornography, consumer goods, and binge eating are abundant, desire can lead to addiction, debt, or obesity. Aristotle wrote: “It is of the nature of desire not to be satisfied,” while Buddhists have spent 2,500 years studying how to overcome suffering caused by craving. Berridge appears to have uncovered the neuroanatomical basis for this human tendency—we are wired as insatiable “wanting machines.”

Dopamine: Desire vs. Pleasure

Textbooks from the late 1980s suggested dopamine and opioids were responsible for pleasure. But in 1986, Berridge discovered that dopamine does not create pleasure; it drives desire. By the early 1990s, after rigorous research, he publicly proposed that the reward system has two distinct elements: wanting (desire) and liking (pleasure). Dopamine triggers the urge to pursue, while opioids and endocannabinoids apply a “gloss of pleasure” to rewarding experiences. Though initially controversial, his model is now widely accepted.

Berridge’s research revealed that the dopamine/wanting system is vast and robust, whereas the pleasure circuitry is tiny, fragile, and harder to activate. He explains: “The wanting system can fire intensely, with or without pleasure. Activating pleasure is trickier.” This distinction explains why intense pleasures are less frequent and sustained than intense desires.

Clinical Implications and Real-World Applications

Berridge’s work now informs the treatment of depression, addiction, binge eating, obsessive-compulsive disorder, and Parkinson’s disease. Collaborating with Morten Kringelbach, he investigates pleasure across humans—social, musical, and cognitive rewards. They identified the ventral pallidum as a critical region for pleasure: its removal abolishes the ability to experience pleasure.

Animal studies allow Berridge to manipulate the brain’s reward pathways precisely. Rats respond to sweet tastes like human infants, licking their lips and sticking out their tongues—a behavioral barometer of pleasure. Using this, he demonstrated that dopamine stimulates desire, not pleasure.

Dopamine, Addiction, and Modern Habits

Addictive substances hijack the dopamine system, creating lasting neurobiological changes. Human brains also become sensitized to cues, from phones to advertisements. Roughly 30% of people are highly dopamine-reactive, making them more prone to addiction. Novelty and daily experiences, even dropping keys, trigger dopamine surges, reinforcing this cycle.

Peter Whybrow notes: “Our acquisitive mania, with all its unintended consequences, has emerged not because we are evil, but because in a time of plenty, such ancient instinctual strivings no longer serve their original purpose.” Modern consumer culture magnifies dopamine-driven wanting, constantly enticing desire beyond our original biological needs.

Mindfulness and Self-Control

Berridge’s experience with the Dalai Lama highlighted mindfulness meditation’s ability to temper desire. Mindfulness does not eliminate craving but allows the cognitive mind to observe urges without immediately acting. Sarah Bowen, a Seattle addiction therapist, has successfully reduced substance use through mindfulness, often outperforming cognitive-behavioral therapy or 12-step programs.

Self-Control and Free Will

Berridge and philosopher Richard Holton explore the balance between addiction and self-control. Dopamine-driven wanting is powerful, but not insurmountable. Walter Mischel’s marshmallow tests show that resisting immediate gratification predicts long-term success. Holton advises rehearsing scripts, e.g., “I’m not having dessert,” to strengthen self-control, illustrating how awareness and preparation can help manage desire.

Conclusion: Understanding Desire in the Modern World

Berridge’s research illuminates the complex interplay of wanting and liking, dopamine, reward, addiction, and self-control. From coffee and chocolate to social media, our brains are in a constant state of dopaminergic excitement. While mindfulness and self-awareness provide tools to regulate desire, understanding the neuroscience behind craving allows us to navigate modern life with greater insight and control.

See now: How to Hack the Habit Loop & Become the Man You Want to Be

————————–

Dịch:

Bài viết khám phá công trình của tiến sĩ Kent Berridge, người thay đổi cách chúng ta hiểu ham muốn và khoái cảm. Ông phân biệt giữa “ham muốn” và “khoái cảm”, chỉ ra vai trò của dopamine trong việc thúc đẩy mong muốn mà không nhất thiết tạo ra niềm vui. Nghiên cứu của ông giải thích lý do con người khó cưỡng lại đồ ăn, cà phê, mạng xã hội, và có ứng dụng quan trọng trong điều trị nghiện và rối loạn hành vi. Đồng thời, bài viết nhấn mạnh chánh niệm và tự kiểm soát như công cụ để quản lý ham muốn trong thế giới hiện đại.

Tóm tắt nội dung:

• Hoàn cảnh: Bài viết mở đầu bằng cảnh sinh hoạt đời thường ở Washington, DC, với những cám dỗ hiện đại như cà phê Starbucks, đồ ngọt và thực phẩm nhanh. Đây là minh họa cho cách mong muốn và ham muốn (desire) chi phối hành vi con người trong đời sống hiện đại.

• Nghiên cứu của Berridge:

  • Ông đã nghiên cứu hệ thống phần thưởng trong não trong gần ba thập kỷ, phân biệt giữa “wanting” (ham muốn) và “liking” (khoái cảm).

  • Dopamine chịu trách nhiệm kích thích ham muốn, còn opioids và endocannabinoids tạo ra cảm giác khoái lạc.

  • Hệ thống ham muốn mạnh mẽ và dễ bị kích thích, trong khi hệ thống khoái cảm nhỏ và khó kích hoạt.

• Ứng dụng lâm sàng:

  • Giúp hiểu và điều trị nghiện, trầm cảm, ăn uống vô độ, rối loạn ám ảnh cưỡng chế, Parkinson.

  • Sử dụng các thí nghiệm trên động vật để xác định cách dopamine thúc đẩy hành vi mong muốn mà không nhất thiết tạo khoái cảm.

• Dopamine và thói quen hiện đại:

  • Văn hóa tiêu dùng hiện đại, mạng xã hội, quảng cáo và các kích thích thường xuyên kích hoạt dopamine, dẫn đến ham muốn liên tục vượt quá nhu cầu sinh học ban đầu.

  • Khoảng 30% người có phản ứng dopamine mạnh, dễ nghiện hơn.

• Kiểm soát bản thân và chánh niệm:

  • Mindfulness (chánh niệm) giúp quan sát ham muốn mà không hành động ngay.

  • Luyện tập ý thức và chuẩn bị kịch bản hành vi (“không ăn tráng miệng”) giúp tăng khả năng tự kiểm soát.

• Kết luận:

  • Nghiên cứu của Berridge cung cấp cái nhìn sâu sắc về ham muốn, khoái cảm, dopamine, nghiện và kiểm soát bản thân.

  • Hiểu được cơ chế thần kinh học của ham muốn giúp con người đối phó với các cám dỗ hiện đại một cách tỉnh táo và hiệu quả hơn.

Khoa Học Về Sự Thèm Muốn

Đại lộ State Street ở New York, Washington, DC, chạy giữa Nhà Trắng và Mount Vernon Square, được hai quán Starbucks hai đầu. Chi nhánh ở góc đường 14th, nơi Barack Obama từng lui tới, đón dòng người đông đúc trong một buổi trưa tháng 11 lạnh buốt. Những người tham dự xếp hàng như đàn lemming, cởi bỏ khăn quàng, găng tay và rút điện thoại ra, chăm chú vào tin nhắn, tin tức, mua sắm trực tuyến và, quan trọng nhất, lướt ảnh bạn bè, người quen và các ngôi sao – nơi “cỏ lúc nào cũng xanh hơn” trên màn hình.

Không khí nồng nàn mùi bột cacao và sữa đánh bọt, quầy đồ ngập tràn bánh ngọt: cheesecake brownies, doughnuts devil’s food, và salted-caramel squares. Thời tiết lạnh càng làm tăng cám dỗ nâng ly latte cỡ tall lên vente hoặc super-sized grande. Một người Mỹ trung bình chi khoảng 1.000 USD/năm cho cà phê, và dự báo tiêu thụ toàn cầu sẽ tăng 25% trong 5 năm tới.

Cách đó một block, McDonald’s nằm trong một tòa nhà thấp lùn. Đây là nơi bạn có thể mua khoai tây chiên đường, milkshake 850 calo hoặc bất kỳ loại burger nào, với thành phần lớn thứ ba sau bột mì và nước là siro ngô cao fructose. Chúng ta giờ biết rằng đường có thể gây nghiện như ma túy và rượu.

Hội Trường Walter E. Washington Convention Center và Nghiên Cứu Về Desire

Qua Starbucks thứ hai, tại Mount Vernon Square, là trung tâm hội nghị Walter E. Washington – tổng diện tích 2,3 triệu feet vuông. Hội nghị thường niên của Hiệp Hội Thần Kinh Học đang diễn ra, thu hút 31.000 nhà nghiên cứu thần kinh để cập nhật tiến triển trong việc giải mã bí ẩn của não bộ – từ nhịp sinh học, trí nhớ, trí thông minh đến các rối loạn tâm thần. Trong 15.000 nghiên cứu được chọn, hầu hết được trưng bày trên bảng lớn, biến hội trường thành sàn giao dịch ý tưởng. Hội trường 7.500 ghế dành cho bài giảng của các nhà thần kinh học danh tiếng trở nên yên lặng khi Tiến sĩ Kent Berridge, Đại học Michigan, bước lên trình bày nghiên cứu tiên phong về khoái cảm và desire. Nếu ai có thể giải thích tại sao chúng ta khó nói “không” với latte grande hay milkshake, dù biết hậu quả, thì chính là Berridge.

Hành Trình Nghiên Cứu Hệ Thống Reward Trong Não

Trong gần ba thập kỷ, Berridge đã đi ngược lại tư duy truyền thống để vẽ bản đồ cơ chế não bộ của hệ thống reward, phần não bộ “sáng đèn” khi chúng ta tận hưởng điều gì đó, từ bánh ngọt, nụ hôn, heroin cho đến Facebook. Hành trình dài và uốn lượn, có sự xuất hiện của Iggy Pop, Đức Đạt Lai Lạt Ma và những chú chuột thí nghiệm hedonistic.

Hệ thống reward đảm bảo chúng ta tìm kiếm những gì cần thiết. Nếu tình dục, thực phẩm dinh dưỡng hay nụ cười đem lại khoái cảm, chúng ta sẽ cố gắng để đạt được chúng – từ đó sinh sản, phát triển thể chất và sức mạnh cộng đồng. Tuy nhiên, trong thế giới hiện đại, con người có thể xem phim khiêu dâm, xếp hàng mua iPhone mới, hoặc ăn vặt quá mức, dẫn đến nghiện ngập, nợ nần và thừa cân. Aristotle từng viết: “Bản chất của desire là không bao giờ thỏa mãn,” còn Phật tử 2.500 năm qua tìm cách vượt qua đau khổ do lòng khao khát. Nay, Berridge dường như đã tìm ra cơ sở thần kinh cho hiện tượng này: chúng ta sinh ra là những “cỗ máy khao khát không bao giờ đủ.”

Dopamine: Muốn Không Phải Là Thích

Nếu mở sách giáo khoa về reward vào cuối thập niên 1980, bạn sẽ thấy dopamine và opioid là hóa chất khoái cảm. Hệ thống reward chỉ liên quan đến pleasure và học hỏi để đạt được nó. Nhưng khi Berridge phát hiện năm 1986 rằng dopamine không tạo ra khoái cảm mà tạo ra desire, ông giữ kín. Đến đầu thập niên 1990, sau nghiên cứu nghiêm ngặt, ông công bố rằng hệ thống reward gồm hai yếu tố riêng biệt: wanting (desire) và liking (pleasure). Dopamine khiến chúng ta muốn, trong khi opioids và endocannabinoids tạo “lớp phủ khoái cảm” trên trải nghiệm tốt. Ban đầu bị tranh cãi, giờ học thuyết này được công nhận rộng rãi.

Berridge tiếp tục khám phá: hệ thống dopamine/wanting mạnh mẽ, nhưng mạch pleasure nhỏ bé, dễ bị ảnh hưởng và khó kích hoạt. Ông ví von: “Hệ thống wanting có thể bật mạnh, có hoặc không có pleasure, nó không quan tâm. Kích hoạt pleasure thật sự thì khó khăn hơn.” Phát hiện này giải thích vì sao khoái lạc đời sống ít xảy ra và bền vững hơn desire.

Ứng Dụng Lâm Sàng và Thực Tiễn

Ngày nay, nghiên cứu của Berridge được ứng dụng trong việc điều trị trầm cảm, nghiện ngập, ăn uống vô độ, rối loạn ám ảnh cưỡng chế và Parkinson. Nó cũng mở ra thảo luận về tự do ý chí, mối quan hệ, tiêu dùng. Với đồng nghiệp Morten Kringelbach, Berridge nghiên cứu các khoái lạc của con người – từ âm nhạc, xã hội đến thực phẩm. Họ phát hiện ventral pallidum là trung tâm nhỏ nhưng quan trọng cho pleasure; loại bỏ nó sẽ khiến con người không còn khả năng cảm nhận khoái cảm.

Các thí nghiệm trên chuột giúp Berridge kiểm soát biến số, từ đó đánh giá chính xác hệ thống reward. Chuột phản ứng với đồ ngọt bằng cách lè lưỡi và liếm môi – thước đo “lượng khoái cảm” chuẩn mực, và chính phương pháp này giúp ông phát hiện dopamine kích thích desire, chứ không phải pleasure.

Dopamine, Addiction và Thói Quen Hiện Đại

Addictive substances chiếm đoạt hệ thống dopamine, dẫn tới thay đổi vật lý lâu dài. Chúng ta cũng bị sensitized bởi các cues, từ điện thoại, quảng cáo đến các thói quen hàng ngày. 30% người có não phản ứng mạnh với dopamine, dễ nghiện. Thú vui và novelty kích hoạt dopamine liên tục, từ việc làm rơi chìa khóa cho đến mua sắm.

Như Peter Whybrow nhận định: “Chúng ta không xấu xa, mà instict nguyên thủy giờ đây không còn phục vụ mục đích cũ.” Trong một nền kinh tế tiêu dùng, dopamine/wanting bị khuếch đại, chúng ta dễ bị cuốn vào vòng xoáy mong muốn và pleasure.

Thiền Minh Nhãn và Kiểm Soát Desire

Một trải nghiệm quan trọng với Dalai Lama giúp Berridge nhận thấy hiệu quả của thiền trong việc kiểm soát desire. Bằng mindfulness, tâm trí nhận biết sự thèm muốn mà không bị cuốn theo. Sarah Bowen – chuyên gia trị liệu nghiện ở Seattle – ứng dụng phương pháp này giúp giảm sử dụng chất gây nghiện hiệu quả hơn CBT hay 12-step.

Berridge giải thích: “Desire vẫn xuất hiện, nhưng ta có thể nhận ra, đánh giá và tập trung vào cảm giác đó mà không hành động theo nó.”

Self-Control và Free Will

Richard Holton, Berridge và các đồng nghiệp nghiên cứu addiction và self-control. Họ chỉ ra rằng dopamine/wanting mạnh mẽ đến mức khó chống lại, nhưng không phải không thể. Walter Mischel’s marshmallow tests chứng minh trẻ em học được cách trì hoãn khoái lạc, và người lớn có thể sử dụng kỹ thuật “forewarned is forearmed” – tự nhắc nhở, lập kịch bản để kiểm soát desire.

Kết Luận: Con Người, Dopamine và Desire Trong Thế Giới Hiện Đại

Nhờ nghiên cứu của Berridge, chúng ta hiểu rõ hơn về cơ chế wanting và liking, dopamine, reward, addiction và self-control. Từ cà phê, chocolate, đến điện thoại và mạng xã hội, tất cả đều tác động đến hệ thống dopamine, tạo nên vòng xoáy desire trong thời đại dư thừa. Thiền, mindfulness và tự nhận thức là chìa khóa để cân bằng, nhưng điều quan trọng là nhận thức về cơ chế sinh học và văn hóa thúc đẩy mong muốn, từ đó sống khôn ngoan hơn trong xã hội hiện đại.